次日辰時未至，柳默已至。

清漪尚未起來。

柳默便在那院中等候。

那株鶴紅花已然綻開一朵艷紅，旁邊一個青瓷小盆，是新種的一株，又一株卻是那三生草。

三盆並放在那兒。

雖然院中芍藥、鳳仙花、春蘭等都正當時，在院中爭奇鬥艷，只是此三盆卻另置了架子，略高出一些，又兼那已開的一朵艷紅如火，是以顯得格外醒目。

稍時清漪開門見了他，自然歡喜迎出。

柳默牽了她自在院中花架下坐了。

多日不見，又消了心結，清漪亦不再提起那話，自是一番溫柔細語，纏綿繾綣不盡，多時方別了往軍中去。

酉時仍至林中修習，清漪在旁陪伴。

方伯既已無有教授之處，已多久不曾來了。

榆兒每日乘坐青思，最近卻養了一只小貓，終於有了別的新鮮，亦多日不曾來了。

十幾日不曾來，略有些生疏，練了半個時辰方覺漸漸有些體會。

清漪在旁看他，其實比之之前，已又大進益了，心下自是寬慰。

此後仍是每日來清漪居所探望，晚間便也在此一起用膳。

既然柳權已然得知，越發不去顧忌，只在此書寫作畫、研曲讀書，二更方回。

清漪每每想要再開口規勸，見他滿面歡喜，又不忍說出，只好作罷。

只是心中隱隱不安，無有良策。

如此又過了大半月，柳默如往常一般，二更過後方回轉柳府。

方進得大門，勤羽便迎上來，道：“二公子，老爺在廳內候你多時了。”

柳默便來至正廳，果見柳權坐於廳中。

便上前施禮，道：“父親。”

柳權見他轉來，有些慍怒，道：“你還知道回來？”

“父親喚柳默，不知何事？”柳默只道。

“明日你不必去軍中，你唐伯父已至慕州，明日便要至唐府拜訪，兩家敘敘舊，你須與我同去。”柳權道。

柳默心中已料多半是此事，此時聽得果然如此，便道：“唐伯父與父親乃是故交，父親去即可，軍中事務繁雜，柳默還須多學習歷練，自當勤謹。”

柳權擡眼望他，道：“你不去也罷，明日我自會與你唐伯父商議妥當。我已看過，下月十四便是黃道吉日，你可速速完婚。”

柳默聞言，亦擡眼直望著他，緩聲道：“父親果然不顧柳默嗎？”

“怎麽？此事早年便已定下，如何更改？”柳權哼道。

柳默目光迥然，直望著他道：“我絕不會娶那唐家小姐。”

柳權霍地站起身來，怒聲道：“孽障！看你幾日安穩，還道你轉了心思，不想你這般冥頑不靈！”

氣了一回，又道：“定是那賤丫頭調唆的，她想進我柳家大門，簡直是癡心妄想！”

柳默聞言，定聲道：“我自有主張，何須他人調唆。她自有氣節，父親休要這般出言不遜。”

“世間誰人不攀權附貴，況她那等鄉野女子！你如今是鬼迷心竅，是非不明！”柳權哼道。

“世人如此，與她何幹！柳默今生，絕不另娶他人。”柳默道。

“好！你如今人大心大，敢這般忤逆不尊了！”柳權聞言更是大怒。

“並非柳默忤逆，只望父親成全！”柳默道。

“你休想！從今日起，再不許去那賤人處！否則，哼，讓你知我手段！”柳權冷哼道，說罷拂袖而去。

柳權既去，又轉進一人來，卻是柳占。

柳占望了望柳權背影，回頭對柳默道：“二哥，父親只是氣頭上的話，你別介意。”

柳默嘆息一聲，並不言語。

“此事只能從長計議。”柳占走至近前道。

“如今只怕等不得……”柳默道。

“其實你又何必太癡，既娶了唐伯父之女，再納那百裏姑娘做個妾室，兩全其美，有何不可？”柳占嘆道，“作妾室亦未嘗不好，你我母親不皆是妾室之位嗎？”

柳默聞言，卻切聲道：“柳默此生唯有一妻，絕不納妾！”

柳占拍了拍他肩，又嘆道：“你我皆身不由己啊……”

柳默不再言語，自行回轉馨蘭苑，坐於房中，思忖對策。

時至二更，並無頭緒。

正自煩惱間，聞得敲門之聲，只當是秋棠來問夜間飲食之事，便道：“進來罷了。”

門被推開，進來一人，卻是柳占。

柳占手中拎著一壺酒，笑道：“看二哥房中還亮著燈，知你未睡。弟今日得了一壺好酒，與二哥同享。”

柳默其實並無情緒，只道：“今日乏了，改日再喝吧。”

柳占見他推辭，便道：“二哥心中煩悶，此酒正好一解憂愁。”

說著，自桌上取了杯子，已然斟上。

柳默便也坐於桌前，兩人對飲一杯。

“可還為那唐家之事煩惱嗎？”柳占道。

柳默只微微點了點頭。

“二哥你艷福不淺啊。聽說那唐家小姐是個美人坯子，又能詩能畫，其實與你，確是般配。”柳占笑道。

“她如何，與我何幹。”柳默道。

“其實你又何必太較真，你便娶了她，爹也沒說不讓你收百裏姑娘。”柳占又道。

“你怎知道她？”柳默奇道。

“你每日去那裏私會，父親既知，我自然也知道。”柳占笑道。

柳默便不言語。

“這兩位姑娘皆甚合你，他日你左妻右妾，人皆羨慕不盡了。”柳占又道。

“我何須他人來羨，如今只是煩惱罷了。”柳默嘆道。

“你怕那百裏姑娘受了委屈？”柳占道。

柳默起身來，走至窗前，沈吟道：“當日我母親，在這柳府之中，受盡艱辛。父親雖然娶妻納妾，看似熱鬧，然而，他何曾真心待過誰？”

柳占亦起身走至他身側，嘆道：“是啊。其實，你我、皆是一樣啊……”

“你母親何曾肯吃虧。”柳默卻道。

“二哥此言差矣。你只看爹對我娘的態度便知了。”柳占道。

柳默忽憶起那陳氏巫寧散一事，再看柳占，不覺一時沈默不語，片刻緩緩道：“你母親似乎頗通醫藥之事。”

“醫藥之事如此繁覆，我娘她一介女流，何曾懂得。”柳占道。

柳默望了望他，心中自忖，那陳氏與柳默無冤無仇，只怕是受了那公子脅迫，如今尚不知那公子是何人，且莫多起事端。

想罷，便不再提此事，便道：“也不早了，三弟也該歇了。”

“無妨，我再陪二哥多飲幾杯。”柳占道。

兩人覆又坐回桌前，舉杯對飲。

“明日父親去訪唐家，其事必諧，我先恭喜二哥了。”柳占道。

“於別人或者可喜，於我……”柳默道。

“你果然不願娶那唐家小姐嗎？”柳占道。

“何嘗願意來？父親卻只是不聽。”柳默嘆道。

“你我皆為柳家之人，便是婚姻大事，亦不能自己做主啊。”柳占亦嘆道。

柳默只是沈默不語。

柳占頓了頓，又道：“若你我只是平凡人家，倒可遂了自己心願。”

“出身之事，又豈是你我可以選擇的。”柳默嘆道。

“是啊，若能選擇，便少了多少煩惱。”柳占緩聲道。

柳默聞得此言，倒有些沈吟。

柳占嘆息一聲，自飲一杯，對柳默道：“二哥也累了，我就不多擾了。”

便起身告辭。

柳默亦並不相留。

柳占掩門出去，柳默仍獨自坐於桌前，默默發呆。

次日，柳默仍是辰時至清漪居所。

清漪見他面容倦怠，眉間帶憂，不免詢問。

柳默只道夜間未眠，並無大事。

清漪與他斟了茶，陪坐在側。

柳默忽然道：“清漪。”

清漪便也應他。

柳默緩聲道：“若我離了這柳家大門，只做個山野凡夫，你可還願與我一處嗎？”

清漪聞言大驚，不料他竟做此想，忙道：“好好的，為何離家？”

柳默沈默片刻，方道：“今日父親去訪唐府……”頓了頓，道：“要定下月十四，……完婚。”

清漪便知他定是一夜未睡，思想出這一對策來。

輕輕握住他手，柔聲道：“你不必如此。”頓了頓，緩聲道：“你……可真心待我嗎？”

柳默望著她，輕輕點頭，心下卻惶惑不安，不知她會說出何樣話來。

清漪仍柔聲道：“你既真心待我，我亦真心待你，既是如此，何必在意何名何份。”

柳默聞得她此言，分明又是舊話重提，不禁心中一痛，立起身來，直望著她，啞聲道：“你就這麽著急讓我娶別人？”

清漪仍拉過他手，緩聲道：“如今那唐家之事，已成定局，恐難更改。”

柳默只望著她，並不言語。

“何況，你若真退了親，那唐家小姐一世名節毀於一旦，此後，又將如何自處？”清漪又道。

“還有呢？”柳默冷聲道。

清漪知他心中不悅，但此時，終究還須規勸，望著他，輕聲道：“她是名門閨秀，名節如性命。”頓了頓，又道：“她若不好時……你我……怎得心安？”

柳默甩開她手，冷笑道：“我若娶了她，便父慈子孝，皆大歡喜，是嗎？”

清漪見他此狀，一時躊躇，尚在思想該作何辭。

柳默見她不語，又冷聲道：“我若與她舉案齊眉，夫妻恩愛，你亦求得其所，是嗎？”

清漪聞言，正中痛處，背過身去，稍時又緩聲道：“她門第樣貌，皆是良配，並不委屈了你。”

柳默忽大聲道：“那你有沒有想過，我並不願意！”

清漪一時呆在那裏，不作聲。

柳默走至她近前，將她轉過來面對著自己，望著她，啞聲道：“清漪，你說的、可是真心話嗎？”

清漪咬咬牙，點頭道：“自然……是……”

柳默直望著她，半晌，頓道：“你究竟有何苦衷，不能告予我？”

清漪不想他有此一說，擡眼望他，終究轉過臉去，道：“我不過是微賤之軀，你若執意退親，只怕不僅你我之事難成，恐我在這慕州，亦無法存身，這些……你可有想過嗎？”

柳默仍直望著她，道：“這有何難，你所顧忌者不過是這柳府二字，我今便離了這高門宅第，只與你做對平凡夫妻，有何不可？”

清漪掙脫他手，走至窗前，緩聲道：“我半生無依，實已厭倦漂泊貧賤之苦。”

“果真如此嗎？”柳默在後啞聲道。

清漪亦不回頭，只道：“……是……”

柳默轉身走至門前，又回身道：“你再考慮考慮，我明日再來望你……”

言罷自出了院門，上馬而去。

清漪自坐那窗前發呆，不知如何能勸得他。

當晚，柳權仍將柳默叫至廳中，道：“今日與你唐伯父相見，相談甚歡，他對你亦頗為讚許，如今已然說妥，下月十四，與你二人完婚。”

“我必不會娶唐家女，父親執意如此，是完全不顧柳默了。”柳默只道。

柳權今日心情頗悅，起身走至他近前，拍拍他肩道：“為父知你如今心屬錦水邊，只是今日我見了你唐伯父之女，溫婉有禮，容貌秀麗，你若見了，亦必歡喜。如今只是不願，不過是未曾相見罷了。”

“柳默此生只屬意一人，縱然是貌比貂蟬、才過文姬，亦斷不起二心。”柳默道。

柳權聞言，怒從心中起，大聲喝道：“孽障！竟這般鬼迷心竅！”

柳默盯著他，緩聲道：“父親果然不允嗎？”

柳權怒道：“你唐伯父如今出任京中要職，日後必能為我之助力，若因你之故有何差錯，我定不饒你！”

柳默亦不再答言，忽然跪於地上，連叩三下，起身徑直出了正廳。

次日辰時，柳默仍來至錦水邊清漪居所，今日卻帶了一個青色包袱。

未進院門，已見蓮姨、榆兒亦在此。

進得院來，將包袱置於桌上。

見他進來，蓮姨自與他見禮。

榆兒見了他，蹦跳著迎上，道：“柳哥哥，你上次許我的簪子，可有了嗎？”

柳默自袖中取出一根銀簪，果然是精工雕琢的一只小狐貍，榆兒欣喜不已，接了過來，跑至蓮姨身邊，高舉了銀簪，歡聲道：“娘親，快看！小狐貍的簪子！”

蓮姨走至柳默身邊，道：“勞你費心了。”

柳默只道：“榆兒喜歡便好。”

那邊榆兒又拿至清漪面前，清漪亦道好看。

榆兒道：“今日我便戴了這簪子與青思去玩耍可好？”

清漪道：“自然好。”

接過簪子，予她插於發髻之上。

榆兒便急急牽了清漪來至院門外，道：“那我們快走吧。”

清漪對柳默點點頭，又看了蓮姨一眼，出了院門，將青思喚來，與榆兒乘了青思飛入雲天。

柳默與蓮姨自在院中小桌旁坐了。

“多日不見，可都安好嗎？”柳默道。

“多謝記掛，皆好。”蓮姨道。

兩人閑話一回，柳默見她面帶躊躇之色，心下自知，便道：“可有話與柳默說嗎？”

蓮姨頓了頓，道：“聽說，你要成親了？”

“是。”柳默只道。

“恭喜。”蓮姨道。

“到時候，還要請你們前來喝杯薄酒。”柳默道。

“多謝盛情，只是柳府高門宅第，只怕不便，在這裏與你道喜便了。”蓮姨道。

“怎會，我與清漪便在此處成親，你們自可來聚。”柳默道。

蓮姨聞言，倒有些吃驚，頓了頓，嘆道：“你果然如此待她，也不枉她為你如此退讓。”

頓了一回，又緩聲道：“只是……”

“只是什麽？”柳默道。

“那唐家之女，該當如何呢？”蓮姨道。

“她自有父母家人替她打算，與柳默何幹。”柳默道。

“你待清漪自是真心，只是……你若執意如此，只怕你和清漪難在一處。”蓮姨沈吟道。

柳默直盯著她，緩聲道：“你都知道，對不對？”

“什麽？”蓮姨道。

“為什麽清漪只要我娶那唐家女？究竟她有什麽理由，不能告訴我的理由？”柳默道。

柳默問罷，目光炯炯，直盯著她。

蓮姨望他一回，嘆道：“你可知清漪她，曾受過重傷，其實……已不能生養……”

柳默聞言，點頭道：“原來如此。”

“你當明白清漪苦心，就聽她一勸吧。”蓮姨道。

“多謝相告，柳默自有分寸。”柳默只道。

蓮姨便點點頭，兩人再說些別話。

待清漪榆兒回轉，與清漪遞了眼色，自帶了榆兒回往慕州城內。

柳默與清漪對面而坐，將那青色包袱推至她面前，道：“這是我多年積攢下的一些物事，如今予你收了，我二人自往別處為生。雖無許多，總能過得了。”

清漪方才見蓮姨神情，分明已是說妥，如今聞得此話，心下大驚，起身道：“如何又作此舉？”

柳默亦起身來，走至她身旁，伸出雙手，將她輕輕攬入，柔聲道：“子嗣之事，自有天意。只要你我同在一處，柳默今生，別無他求。”

清漪聞言，心中自是柔情湧動，然而，終究推開他道：“你若離了柳府，我必不能與你一處。”

“為何？”柳默道。

清漪背過身去，緩聲道：“昨日已然說過，我已受盡飄泊貧賤之苦，日後只望與你同享富貴，你若離了柳家，我自然不會與你一處。”

柳默只當她全是托辭，仍輕聲道：“雖你我不能有後，我並不介意，你又何必耿耿於懷。百年之後，你我仍同葬一處，於願足矣。”

清漪聽了“百年之後”這幾個字，頓覺右臂隱痛不已，那日情景如在眼前，回身直望著他，道：“你不介意？但是，我很介意！”

上前輕握他手，柔聲道：“那唐家小姐溫柔秀美，亦通詩書，又與你自小結親，你便娶了她，柳家有後，我亦與你同享百年歡好，豈不是好？”

“我只願與你一處，她縱然有千般好處，皆與我無幹。”柳默道。

反過來握住清漪手，道：“如今我既不做這柳家公子，你亦無須掛懷子嗣之事，我們二人只管快活了此生，有何不可？”

清漪放開他手，走出幾步，冷聲道：“我已說過，我只願與你同享富貴。若你離了柳家，我必不能與你一處!”

柳默不想她仍作此說，亦冷聲道：“你果然當真嗎？”

清漪回身盯著他，只道：“當真！”

柳默直望了她一回，方緩聲道：“好！只是有一點，卻要與你說明！”

“什麽？”清漪道。

“柳默此生，只娶一妻，絕不納妾。若娶了她時，便沒有你！若娶了你時，便沒有她！”柳默道。

清漪聞言，一時怔在那裏，無言可回。

柳默轉身往院門走去，走得幾步，又回頭望著她，緩聲道：“你可想清楚了!我明日再來聽你回話。”

言罷，出得院門，跨上馬背，自回轉城中。

作者有話要說：

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